山口県防府市の情報発信の場

　昭和五十四年、小説山頭火「まだ陽のある脚」を発刊して以来、十六年間ずっと父の小説を愛読下さっている松崎書店河本哲宜様、河野主次様の熱意により、復刻版として再び陽の目を見ることとなりました。

父は昭和十六年山口県の俳壇の振興に努めてこられた高橋飄々子先生と鞠生句会を結成し、日夜先生と俳句を論じ俳誌「ちかや」に数多くの句を作りその輪を拡げていった。

それから昭和二十三年頃から異色の俳人山頭火に興味を持ち、山頭火の作品の真髄を追求するようになった。父は山頭火の影法師となり、山頭火の生涯を小説に書こうと決心した頃、防府市の文学者である柳星甫先生と村田桃源洞先生との出合いがあり、共に山頭火を研究することとなり、短律俳句の不思議な世界を説くことの良き理解者に恵まれ父の文学の道が開けて行った。その頃の父は本当に輝いていた、と同時に夢はどんどんと実現へと向かった。まさに虚無の世界を歩いた山頭火へと近づいて行き、ついにライフワークとして小説山頭火を書き上げた。自分の生涯をかけた一番の力作だと自負していた。

私が子供の頃から聞かされていたのは、いつかきっと山頭火が理解され山頭火ブームが来るだろうからそのためにも書かねばネ……と。

父が他界し七回忌も終え、今頃きっと草葉の蔭でホロホロ酔うて山頭火と歓談しているのではと……。娘は思う。

出版にあたり、書道家である富永鳩山先生に題字を頂き、父もきっとよろこんでいることでしょう。

浅　川　紀代美

再出版にあたり原文のままを忠実に復刻いたしました。

又田竹栖氏の作も含まれておりますが、ご了承下さい。

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阿蘇から高千穂峡ヘ――行乞第一歩

そのときの山頭火は、まず火の山、阿蘇山を目ざしている。火の国を離れるにあたって山頭火は、なんとなく阿蘇の噴煙を脚下に踏まえて、別れのハンカチを振りたかったのである。だが登山に先だって山頭火は、水前寺公園を訪ねた。熊本時代の山頭火は思索にゆきづまると、いつもこの公園を訪ねて、芝生に寝ころび、青空の雲の往来を眺めていたものである。だから、いよいよ熊本の地を離れることになると、幾分か哀惜の念があった。

山頭火はしかし、公園に足を踏み入れる前に、一軒の土産品店の前に立った。が、ひどくためらいがあって、数珠をもさぐる手のふるえが自分にもよくわかった。しかし山頭火は、

(俺は乞食ではないぞ!)

と自分の胸に言いきかせると、声高に観音経の一節を講しはじめた。自分にも意外なほど声にふるえがなくて、朗々とした読経である。

すぐ土産店の奥から主婦らしい五十年配の女が出てきた。彼女は白米を入れた茶碗を手にしていて、一礼すると、茶碗の内容を山頭火の差し出した鉄鉢に注ぎ入れてくれた。それから彼女は少し首を傾げて、網代笠の下の山頭火をチラとのぞくと、小腰をかがめ、そのときになって、

「ありがとうございました」

と、歯切れのよい声で礼を述べてから、店の奥へ消えていった。

緋鯉真鯉の群れる公園の池泉の反橋を渡ってから山頭火は、腋の下が冷汗でぬれているのに気付いた。

山頭火の行乞生活では、はじめての行乞日で、はじめての行乞運であった。

山頭火は、この最初の行乞運に勢いづいて、南熊本駅から汽車に乗ると、火口には至近距離の立野駅で下車した。が、そのころはまだ登山バスのない時代だったので山頭火は、火口までてくてく歩くしかない。だが立野駅で下車した登山者は百名をこえていたので、淋しい道中ではなかった。それに先導者のいない自由な登山である。

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青い麦のゆれる高原をゆくと、中岳の噴煙が見えはじめた。気がついてみれば山頭火を含む登山者たちは、阿蘇の外輪山の中を歩いているのである。阿蘇のうち中岳だけが活火山であるが、目測ではかなりの距離があって、すぐには火口に辿りつけそうにない、

しかし、一時間ほど歩いたころ、行く手に一枚の緑の絨毯となって草千里が展がりはじめると、登山者たちは、どっと歓声を上げて草千里へ馳せ降りてゆく。

四月末の空はあくまで快晴で、先頭をゆく登山者はすでにマッチ箱ほどになって、緑の絨毯に点在していた。

「お坊さんも、登山ばなさるとですか」

立野駅から後になり先になりしていた小肥りの中年の婦人が声をかけた。

「そぎやんです。登山は、これで二度目ですたい」

山頭火も肥後弁でこたえた。彼は上京する前に一度、登山したことがあるのだ。

「わたしは、こどもんときを入れれば、これであんた、三度目ですばい。けんど、阿蘇はいつ来ても、ほんに、気持がよかですたい」

中年の婦人には、相手が僧衣なので、多分に安心感があるようであった。

「お坊さん、これば上げまっしょ」

中年婦人は手提袋から取り出した茄玉子を一つ、山頭火の左掌に握らせた。

「おう……、こりゃあどうも、済まんですのう」

意外な喜捨に山頭火はちょっと戸惑ったが、中年婦人の飾り気のない親切心を、歩きながら握りしめていた。

「ご主人は、ご一緒じゃなかとですか」

しばらく肩を並べて歩いてから山頭火は、ひとり歩きの中年婦人を、ちょっと不審に思った。

「それがあんた、二年前から独りもんですたい」

けろっとしてこたえると中年婦人は、くすりと笑った。

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「ほう……」

山頭火は今更のように、肩を並べて歩く中年婦人を見やった。まだ頭髪のどこにも白いものが見あたらぬし、顔の皮膚も弾力があって、艶をおびている。

「亭主運の悪かとです。三べんも男ば替えとりますけんな。……」

人事のように言ったが、中年婦人の言葉にはいくぶん湿りがあった。

「ほう、そのお年で三度もね?」

さすがに山頭火はおどろいて、もう一度中年婦人を見なおした。

「それもあんた、死別れじゃのうて、三人とも生き別れですばい」

またけろりと中年婦人はこたえた。

「……」

山頭火は錫杖を持ちかえ、中年婦人の過去へ歩み入ろうとして言葉を飲んだ。そして気持の転換をはかるため頭陀袋から句帖をとりだすと、

"掌の玉子火の国の青い麦がゆれる"

"日傘が童画めいて草千里をゆく"

"草千里いっぴきの黄蝶となって"

の三句を記帖しながら、生き別れは、この女だけではない、と思った。

「お坊さん、なんば書いとんなさるとな」

句帖をのぞきこむようにして中年婦人が訊ねたが、山頭火は網代笠の下で微笑したきりであった。

草千里を縦断すると、熔岩の登山道である。しかし火ロヘはそう遠くない。

しばらく熔岩の道を行って、山頭火が火ロヘの中途で振りかえってみると、先刻まで後につづいていた中年婦人の姿が見あたらない。多くの登山者の群れにまぎれこんでしまったらしい。

(人の好い親切な婦人だったが……)

会者定離とはいえ、いくぶんの名残り惜しさが山頭火にあった。

しかし、ようやく山頭火は火口に立った。脚にすこしの疲れもなく、気息もたしかである。

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山上は無風ではあったが、十年前に登山したときより烈しい噴煙で、ときどき地軸をゆるがせて、火口は無心に黒煙を青空に噴き上げている。

錫杖を右手に数珠を左手に、しばらく山頭火は噴煙の前に立ってちょっと瞑目していたが、それまで曖昧だった行乞の旅への心がはっきり決まった

"この火口をめぐれば青年にもどれるか"

"火口をめぐるいっぴきの蝶となって"

"まったく雲がない笠をぬぎ"

以上の三句が生まれたのは、山頭火が火口を半周してからであった。

山頭火は日のあるうちに火の山を降りると、高森に向って歩きはじめた。そしてふたたび行乞をはじめ、その日は長陽というところで日が暮れた。

その晩、木賃宿に泊ってから山頭火は、

(神話の宮崎県の高千穂に出るまでには、木賃宿を泊りついで、あと二十日あまりはかかるであろう)

と思った。

二日目の行乞地は、色見から下田一円をまわったが、どこに行っても行乞運がよく、米一升二合に、銅貨で六十二銭の収入があって山頭火は、やっと行乞の旅への自信をつけた。

三日目は高森町まで足をのばした。が、ここでも行乞運がよくて山頭火は、法事の家に出会い、お布施を一円もらった。それに阿蘇郡一帯には旨い焼酎と川魚の干物があって、それを木賃宿に持込んで山頭火は、久しぶりに旨い夕食を摂った。宿賃は二十五銭で、山頭火が一銭銅貨のありがたさを知ったのは、この高森の地であった。その晩山頭火は、木賃宿の枕について、うとうとしながら、

(阿蘇郡ちゅうとこは人情のよいところじゃ。明日の旅立ちを、もう一日のばそう)

と思った。

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山頭火の行乞の旅はお天気に恵まれた。熊本の味取観音堂を発つ四、五日前までは、雨の四月であったが、不思議なほど快晴つづきである。そのため高森の九十九折峠を越えるのが早く、ついで熊本県と宮崎県の県境を越えるのも早くて、五月十五日には予定どうり、神話の高千穂の地に足を踏み入れていた。山頭火はしかし、すぐには高千穂峡を踏破しなかった。そして彼は、古伝説を調べるために宿で聞いた高千穂町の郷土史家を訪ね、「日向風土記」のあらましを聞いた。が、やはり郷土史家の伝承は、霧の中から伝わってくるようで適確性に欠けていた。

それでも山頭火は翌日、岩戸神社に参拝した。さすがに大鳥居をくぐる参拝者が多数で、山頭火もこの参詣人たちに混って玉砂利を踏んだ。

老杉や樫に囲まれた岩戸神社は木洩れ日の中に鎮まっていて、社殿の裏側は深い渓谷になっていた。

「あれが天の岩戸じゃ」

参詣人のひとりが指さした方角に皆の視線が集まった。すると数十丈の脚下を流れる岩戸川を隔てた対岸の山壁に、神話の洞窟がぽっかり口を開いていた。

かしわで山頭火は異様とも思われるこの風景に向って、なんの抵抗も感じないで、素直な気持で柏手を打った。

山頭火はしかし、すぐ歩足を転じると高千穂町の大通りへ向った。

岩戸神社から高千穂町の大通りまではかなりの距離があって、山頭火がたどりついたときは正午に一時間ほど前の時刻であった。

高千穂峡を見下ろす崖の上の食堂で早い昼食を終えた山頭火は、その食堂の傍らの崖の細道をたどって高千穂峡へ降りて行った。

峡谷は神話の山の幾つもの流れを集めて深く、数十尺の脚下で流れが岩壁を洗っている。

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峡谷の両壁をつなぐ槍飛橋の中途で山頭火は足をとめた。全山が若葉から青葉に衣替えする季節で、眼の眩むような二十メートル余の脚下では、岩を噛む激流が随所で飛沫をあげており、はるか下流で青葉を洩れる初夏の陽に碧潭をつくって、神韻を湛えている。

高千穂峡は、大阿蘇の溶岩が流れてきたもので、それを五箇瀬川が浸蝕して峡谷となったと伝えられており、その大自然の息吹きが法衣をとうして山頭火の膚に泌み入るようである。

山頭火は槍飛橋をゆっくり渡って対岸に出ると、そこから七キロの峡谷の道をたどった。岩戸神社の賑やかな参詣人とちがって、これまでに山頭火の会った観光客は七人に過ぎない。が、老鶯がしきりに鳴き交して、山頭火は心を洗われる思いであった。

しかし、真名井の滝が飛沫をあげて落下する峡谷随一の碧潭にたどりついたとき、山頭火の眼鏡の奥の眼が不意に曇った。数十尺の脚下の碧潭に山頭火は、亡き母フサの面影を見たのだ。明治二十五年三月六日、彼が十一歳のおり、裏庭の井戸から変死体となって浮び上がった母の面影である。碧潭は古鏡のように平で、亡き母の面影を再現するのだ。

(あの日から三十三年経っちょる……そしてこのわたしは、いま、高千穂峡を歩いちょる)

松崎小学校時代、周陽学舎から山口中学時代、早稲田大学時代、大道時代、熊本時代と歩きつづけて山頭火はいま、行乞の旅の第一歩を踏み出しているのである。

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山頭火は碧潭に向って眼を瞑じた。山頭火の後頭部を、これまで歩いてきた四十四年の生涯が霧のように縞をつくって流れる。が、この高千穂峡の青葉の渓谷のように、分け入っても分け入っても山頭火は、何ひとつ定義らしきものを掴めずにいる自分を見出すだけであった。

「お妨さん、そこは危かですばい」

背後を通りかかった土地の人らしい男が、声をかけて去って行った。

"分け入っても分け入っても青い山"

の一句を句帖に書きとめ、ふたたび高千穂峡の碧潭をたどりはじめた山頭火の行く手には、葉の山が青一色にかさなりあって、どこまでも涯しなく展がっていた。

寝ころんだままで山頭火は、

(あれから十年になる)

と思った。そして後頭部の合掌を解くと自分の胸をはげしく叩いた。

いつの間にかすらすらと嘘の言えるようになっている自分の年齢を、毛虫のように憎むことがあるが、いまもその憎しみが容赦なく胸に這いのぽってくるのだ。樹明や敬治の質疑からはうまく身をかわしたが、戸毎に立って喜捨を乞うことが、この一ヵ月あまり山頭火は怖くなっていた。小郡駅の待合室での一幕が行乞の足止めとなっていて、男のとがった頬骨と、継ぎの当ったズボンと、握り固めた拳骨が、ともすれば山頭火の腰に爪を立てるのである。

山頭火はごろりと一転し、ふたたび後頭部で合掌して眠ろうとしたが、やはり眠れない。ありがたく頂くことのみで、だらだらと歩いてきた昨日までの白い一本道が、フィルムが流れるように天井裏に再現しはじめ、山頭火の額の中でもうもうと埃を巻きあげる。

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「お前の一生は、逃げてばかりいるじゃあないか!」

自分でもおどろくほど大声で叫んで、さすがにそっと四辺を見回わしてから山頭火は、観念の眼を閉じた。

が、閉じた瞼の裏を情景が流れ、その情景の中を山頭火は、「昭和の芭蕉」と呼ばれながら、山羊髯をしごいて歩いている。

(芭蕉役者奴!)

後頭部の合掌を解いて山頭火は、バネ仕掛けのように起き上がっていた。しかし、自分を蹴とばしてくれる足も、頬を撲ってくれる一本の手も四辺には見あたらない。

十二年間の放浪の人生からやっと解放されて、故郷に近い其中庵に錨をおろしたいまとなって、突然自分を縛りはじめた懐疑の重囲の中で、山頭火の想念は棒立になっていた。

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